בתגובות חיזור, החומר שצובר אלקטרונים נקרא חומר מחמצן, והחומר שמאבד אלקטרונים נקרא חומר מפחית. במובן הצר יותר, חומר מחמצן יכול להתייחס גם לחומר שיכול לתת חמצן לחומר אחר; באופן דומה, חומר הפלרה הוא חומר שיכול לתת פלואור לחומר, כמו גם חומרי הכלרה, חומרי ברום וכו'.
חומר מחמצן הוא חומר שצובר אלקטרונים ועובר הפחתה בתגובת חיזור. עוצמת החמצון שלו נקבעת על ידי נטיית -צבור האלקטרון של אלמנט הערכיות- הגבוהה יותר וניתן למדוד אותו על ידי פוטנציאל אלקטרודת המימן הסטנדרטי. חומרים מחמצנים המכילים חמצן- פעילים יותר בתנאים חומציים מכיוון שקשר X-O אינו יציב, בעוד שלחומרים בעלי סימטריה מולקולרית גבוהה יותר (כגון יוני פרכלוראט) יש כוח חמצון חלש יותר. בהתבסס על יכולת צבירת האלקטרונים-שלהם, ניתן לחלק אותם לשלוש קטגוריות: חזקות, בינוניות וחלשות, עם חמצן (פוטנציאל סטנדרטי 1.229V) ויוני ברזל (0.771V) כקו המפריד. בהתבסס על הרכב כימי, הם מחולקים לחומרי חמצון אנאורגניים ואורגניים, ועל סמך תווך התגובה הם מחולקים לחומצי (כגון נתרן דיכרומט), בסיסי (כגון נתרן היפוכלוריט) וניטרלי (כגון יוד). הוא נמצא בשימוש נרחב בטיהור מתכות וייצור סוללות. בעת אחסון, יש להרחיק אותו מחומרים אורגניים וחומצות כדי למנוע פירוק הנגרם מחום או לחות.
