זרז הוא בדרך כלל חומר שמגביר את קצב התגובה מבלי לשנות את שינוי האנרגיה החופשית הסטנדרטית הכוללת של Gibbs. ניתן לתאר אותו גם כחומר שמגביר את קצב התגובה הכימית מבלי לשנות את שיווי המשקל הכימי, ואשר המסה והתכונות הכימיות שלו נותרות ללא שינוי לפני התגובה ואחריה. הסטטיסטיקה מראה כי זרזים משמשים ביותר מ-90% מהתהליכים התעשייתיים, כגון תעשיות כימיות, פטרוכימיות, ביוכימיות והגנת הסביבה.
זרזים הם מגוונים. בהתבסס על מצבם, ניתן לסווג אותם כזרזים נוזליים וזרזים מוצקים; בהתבסס על השלב של מערכת התגובה, ניתן לסווג אותם כזרזים הומוגניים וזרזים הטרוגניים. זרזים הומוגניים כוללים חומצה, בסיס, תרכובת מתכת מעבר מסיסים וזרזי פרוקסיד. זרזים ממלאים תפקיד חשוב ביותר בתעשייה הכימית המודרנית. לדוגמה, זרזי ברזל משמשים לייצור אמוניה, זרזי ונדיום משמשים לייצור חומצה גופרתית, וזרזים שונים משמשים בפילמור של אתילן וייצור גומי מבוטאדיאן, שלושה חומרים סינתטיים עיקריים.
